（1）主要成膜物質：在人工合成樹脂用于涂料前，涂料的成膜物質主要采用諸如松香、生漆等天然樹脂，動物的魚油、蟲膠、干酪素等。還有取自植物的植物油，如桐油、亞麻油、樟油等。這些天然物經過脫水、精制、熬煉、聚合、氧化等處理制成涂料。
　　人工合成的高分子化合物作為主要成膜物用于涂料生產始于20世紀，如酚醛樹脂、醇酸樹脂、氨基樹脂、聚氨酯、聚丙烯酸、聚酯、環氧樹脂等是常用的品種。
　　（2）次要成膜物質：對于清漆而言次要成膜物質是有利于改進生產工藝和涂料性能，賦予涂料特殊功能的各種助劑和功能性物質。涂料用助劑繁多，屬于改善涂料表面活性方面的有分散劑、濕潤劑、乳化劑、破乳劑、消泡劑、發泡劑抗靜電劑等。屬于有催化作用的有引發劑、催干劑、固化劑、偶聯劑、阻聚劑、光引發劑、防結皮劑、抗氧劑、防菌劑、防霉劑等。功能性物質如導電涂料需加入的金屬粉末、石墨粉、碳纖維等。防輻射涂料采用的鈦、鋁、鉻等能吸收和消散γ射線的材料。其他要求涂料具備特殊功能的物質還有發光材料、示溫材料、防火材料、防雷達波偵察材料等。 對于需要著色的涂料，各種顏料也是一種次要成膜物。
　　（3）非成膜物質水和有機溶劑也是涂料的一個重要組分。雖然溶劑不參與成膜，但是溶劑在涂膜結構和耐久性等質量上起著重要的作用。水則要求是蒸餾水或去離子水，有機溶劑多種多樣，如石油烴醇、萜烯、酯、酮、醚、醇醚等有機物，可以單獨使用，也可以是復配的幾種溶劑混合物。